patrocinadoReunión general de NAMUR Ethernet-APL y AAS: del campo al modelo de negocio

Las instalaciones de proceso llevan mucho tiempo proporcionando datos valiosos. Pero, ¿cómo llegan desde el campo hasta los departamentos de ingeniería, mantenimiento y TI, o cómo se pueden aprovechar para optimizar los procesos? Ethernet-APL, AAS y los estándares abiertos pretenden subsanar estas carencias, sin crear nuevos silos de datos ni dependencias de fabricantes.

Basta con un aviso de seguridad para que una pregunta aparentemente sencilla se convierta rápidamente, para el equipo de mantenimiento, en una búsqueda por media planta: ¿Qué equipos se ven afectados? ¿Dónde están instalados? ¿Qué firmware tienen instalado? La información suele estar en algún sitio: en el sistema de control, en la documentación de los dispositivos o en una base de datos. Rara vez se encuentra justo donde se necesita en ese momento, y se pierde tiempo hasta que, a partir de esas piezas del rompecabezas, se obtiene una respuesta fiable.

Este problema de transferencia preocupa a muchos operadores del sector de la industria de procesos y es el motivo que inspira el lema de la 89.ª Reunión General de NAMUR 2026: «De las plantas de producción inteligentes a los modelos de negocio digitales» (5 y 6 de noviembre, Neuss). No es la cantidad de datos disponibles lo que determina su utilidad, sino la cuestión de si pueden reutilizarse desde el campo, pasando por la ingeniería y las TI, hasta llegar a los procesos de negocio. Como patrocinador de la reunión general de NAMUR, Pepperl+Fuchs se considera un socio tecnológico para este trayecto entre el nivel de campo y la aplicación, desde Ethernet-APL hasta el gemelo digital.

Ethernet-APL y E/S remota para la migración de instalaciones existentes

Sigamos con nuestro dispositivo: para que sus datos de diagnóstico y estado estén disponibles, primero es necesario establecer una conexión digital con el sistema de automatización. Ethernet-APL lleva la red Ethernet, incluida la alimentación eléctrica, a través de un cable de dos hilos hasta el campo, incluso en zonas con riesgo de explosión.

En el caso de las instalaciones existentes en la industria de procesos, es fundamental que la migración «brownfield» no tenga que comenzar con una remodelación completa. Los dispositivos de campo analógicos y binarios existentes pueden seguir funcionando mediante E/S remotas. Asimismo, los dispositivos existentes con PROFIBUS PA o Foundation Fieldbus pueden integrarse mediante las funciones de proxy de los conmutadores Ethernet-APL correspondientes. De este modo, la tecnología nueva y la ya existente se van integrando gradualmente.

De este modo, además de los valores de proceso, también se facilita el acceso a la información operativa, de diagnóstico y de los equipos en las instalaciones ya existentes. Y es que nuestro técnico de mantenimiento necesitará estos datos adicionales más adelante, cuando tenga que determinar qué equipo se ve realmente afectado por el aviso de seguridad.

Ethernet-APL: la rentabilidad empieza en la fase de ingeniería

¿Merece la pena el cambio también desde el punto de vista económico? Un estudio del laboratorio PLT de la Universidad Técnica de Colonia comparó, para una instalación de referencia con 1.570 señales, la tecnología clásica de 4…20 mA, la E/S remota y Ethernet-APL. Los dos conceptos descentralizados se situaban prácticamente a la par en cuanto a costes de inversión, con unos 5,61 millones de euros cada uno, y por debajo de la variante clásica con cable troncal, que rondaba los 6,18 millones de euros. Se obtuvieron ahorros, entre otros aspectos, en el cableado, la ingeniería y la puesta en marcha. En cuanto a esta última, el estudio calcula un coste de 33 000 euros para la variante Ethernet-APL, mientras que para las arquitecturas comparadas se necesitan 220 000 euros. 

La práctica también demuestra dónde está la clave: en dos nuevas instalaciones a escala mundial de BASF en Ludwigshafen, el tiempo dedicado a la comprobación de bucles se redujo en casi un tercio, según una ponencia presentada en el NAMUR Update 2026.

Por lo tanto, el beneficio no se deriva únicamente de una nueva tecnología de la comunicación. Se produce cuando, gracias a ella, también se simplifican los procesos de trabajo.

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Estructura administrativa (AAS): describir los datos de forma inequívoca

Ahora se puede acceder digitalmente a nuestro dispositivo de campo. Sin embargo, eso no significa que un sistema de ingeniería sepa automáticamente a qué ficha técnica corresponde. Además, el departamento de mantenimiento debe seguir pudiendo identificar qué número de serie está instalado en cada punto de medición.

Aquí es donde entra en juego el Asset Administration Shell (AAS). La «Asset Administration Shell» proporciona una representación digital estandarizada de un activo. La información relativa a la identificación, las características técnicas, los certificados o la documentación puede describirse de forma estructurada y semánticamente inequívoca en modelos parciales. De este modo se crea una base importante para los gemelos digitales interoperables.

Sin embargo, cuando se trata de miles de dispositivos, esta gestión de datos no debe convertirse en otra tarea manual más. Neoception, una empresa del grupo Pepperl+Fuchs, integra, mediante su Digital Twin Infrastructure, integra las fuentes de datos existentes y, a partir de ellas, genera entornos de gestión basados en reglas. De este modo, la información sobre el producto puede reutilizarse desde el fabricante, pasando por la construcción de la instalación y la ingeniería, hasta llegar al operador.

Ley de Resiliencia Cibernética: Asignar alertas de seguridad a los activos

Con esto se cierra el círculo con respecto al aviso de seguridad del principio. Si el dispositivo, el número de serie, la ubicación de instalación y el firmware están claramente vinculados, es posible determinar de forma mucho más precisa qué activos se ven afectados.

Con la Ley de Ciberresiliencia , esta gestión de vulnerabilidades y actualizaciones cobra aún más importancia. Si la información estandarizada sobre activos se combina, por ejemplo, con avisos de seguridad legibles por máquina en formato CSAF, se pueden identificar más rápidamente los dispositivos afectados. No obstante, la decisión de realizar una actualización de firmware sigue siendo un proceso controlado: hay que evaluar las repercusiones, conceder las autorizaciones y planificar las ventanas de mantenimiento.

Los estándares abiertos conectan el terreno con el modelo de negocio digital

Para los operadores del sector de la industria de procesos, es fundamental que la digitalización no se limite a desplazar la dependencia de un único proveedor. Los dispositivos de campo, los sistemas de control, las herramientas de ingeniería y de gestión de activos de distintos fabricantes deben poder funcionar de forma conjunta. Por ello, Pepperl+Fuchs apuesta por estándares abiertos y globales, así como por una infraestructura independiente del fabricante.

La empresa se considera un socio tecnológico para el trayecto entre el campo y la aplicación. Ethernet-APL recopila datos de la planta, y los gemelos digitales estandarizados permiten utilizarlos más allá de los límites del sistema. De ello se derivan, en primer lugar, ventajas muy prácticas: menos transferencias manuales, un mantenimiento más específico, una ingeniería más eficiente y un funcionamiento optimizado de la planta.

Sin embargo, el mayor potencial va más allá. Si los datos sobre productos, estado y uso están disponibles de forma estandarizada, los fabricantes pueden ofrecer servicios digitales adicionales, los operadores pueden optimizar sus instalaciones basándose en los datos y la información puede incorporarse a nuevas ofertas de servicios más allá de los límites de la empresa. De este modo, la conexión de datos técnicos se convierte en el requisito previo para modelos de negocio que, sin una información continua y legible por máquina, difícilmente serían escalables.