Proyecto de 16,4 millones de euros Voestalpine y Verbund amplían la planta piloto de hidrógeno H2future

Voestalpine y Verbund tienen previsto ampliar la planta piloto de hidrógeno verde H2future en Linz (Austria) con una inversión de 16,4 millones de euros. La ampliación incluirá una unidad de compresión y purificación, así como cinco depósitos de almacenamiento de hidrógeno.

Linz/Austria – El proyecto de investigación H2future, de renombre internacional, que se lleva a cabo en las instalaciones de voestalpine en Linz, entra en su siguiente fase de expansión. Las mejoras realizadas en la planta piloto durante los últimos tres años permiten a los dos socios del proyecto —el grupo internacional siderúrgico y tecnológico voestalpine y Verbund, la empresa líder en el sector energético de Austria— llevar a cabo investigaciones no solo sobre la producción, sino también sobre la compresión, la purificación, el almacenamiento, la carga y otros usos del hidrógeno verde. Con este fin, la planta del recinto de voestalpine, que entró en funcionamiento en 2019 como la mayor planta piloto de hidrógeno del mundo, se ampliará para incluir una unidad de compresión y purificación, así como cinco depósitos de almacenamiento de hidrógeno. Los costes de la ampliación ascienden a 16,4 millones de euros.

Además de la producción de hidrógeno verde, el proyecto H2future-Follow-Up se centra ahora cada vez más en su tratamiento y suministro para aplicaciones industriales, especialmente en lo que respecta a características de calidad como la pureza y la presión. Concretamente, el hidrógeno generado mediante electrólisis se comprime, se purifica y se almacena temporalmente en la planta ampliada de H2future. Cuatro de los cinco nuevos depósitos de almacenamiento de hidrógeno equilibrarán los niveles fluctuantes de producción y consumo de hidrógeno, contribuyendo así a la seguridad del suministro. A partir de finales de 2027, el quinto depósito (de transporte) suministrará hidrógeno directamente a la planta de demostración a escala industrial Hy4smelt —el mayor proyecto de investigación sobre protección climática de Austria, ubicado en las instalaciones de voestalpine en Linz— a través de un gasoducto de aproximadamente 1 kilómetro de longitud.

«Con greentec steel contamos con una estrategia clara para transformar nuestra producción de acero. En el primer semestre de 2027, entrará en funcionamiento un horno de arco eléctrico alimentado con electricidad verde en cada una de las plantas de Linz y Donawitz, lo que nos permitirá reducir hasta un 30 % nuestras emisiones de CO₂ para 2029, como primer paso. A largo plazo, nuestro objetivo es alcanzar emisiones netas de CO₂ cero en la producción de acero para 2050. El hidrógeno desempeñará un papel importante en este proceso. «Junto con nuestro socio Verbund, obtendremos nuevos conocimientos fundamentales gracias a esta infraestructura de investigación, única en su género en Europa», afirma Herbert Eibensteiner, consejero delegado de voestalpine.

Además, el hidrógeno puede comprimirse hasta 500 bar mediante compresores de alta presión y almacenarse en remolques para su transporte por carretera. De este modo, también estará disponible para clientes externos y otros proyectos de investigación e industriales, como el proyecto de investigación Susteel en las instalaciones de voestalpine en Donawitz (que se abastece de hidrógeno suministrado desde un remolque proporcionado por el socio de investigación K1-Met).

«Con H2future, junto con nuestro socio de larga trayectoria voestalpine, estamos llevando a cabo un importante proyecto de referencia para el desarrollo de una economía del hidrógeno verde. A escala industrial, el proyecto muestra cómo la electricidad renovable puede convertirse en hidrógeno verde y aprovecharse para aplicaciones industriales específicas. De este modo, H2future respalda directamente nuestro papel como productor líder de energía renovable y como socio para la descarbonización de las industrias con un alto consumo energético», afirma Michael Strugl, director general de Verbund.

Ya se han puesto en marcha las primeras pruebas funcionales del proyecto de seguimiento H2future. Se espera que los primeros resultados de la investigación estén disponibles a finales de 2026. El proyecto finalizará en diciembre de 2030 y contará con la financiación del Ministerio Federal de Economía, Energía y Turismo de Austria.

H2future: la instalación piloto de hidrógeno más antigua del mundo

La planta H2future, en funcionamiento desde 2019, es una de las plantas de electrólisis con membrana de intercambio protónico (PEM) más antiguas del mundo. Consta de 12 pilas, cada una con 50 celdas de electrólisis, y tiene una potencia conectada de seis megavatios. La planta puede producir 1.200 metros cúbicos de hidrógeno verde por hora. Desde que entró en funcionamiento, ha producido casi 2.000 toneladas de hidrógeno verde y ha llevado a cabo numerosos programas de pruebas. Una «prueba de estrés» confirmó la capacidad de carga de la planta en funcionamiento continuo y su capacidad para reaccionar rápidamente ante grandes variaciones de carga. Se utiliza, en particular, para compensar las fluctuaciones de frecuencia en la red eléctrica causadas por la disponibilidad irregular de energía renovable o por las variaciones en la demanda de electricidad.