Reglamento sobre gases fluorados Adiós a los gases fluorados: ¿ha llegado la hora de los refrigerantes naturales?

El endurecimiento de la normativa sobre gases fluorados está generando incertidumbre en muchas empresas. Los plazos se acercan y la cuestión de cuál es la estrategia adecuada en materia de refrigerantes se hace cada vez más acuciante. Lo que a primera vista parece una carga normativa es, al mismo tiempo, una oportunidad estratégica para lograr una mayor eficiencia, reducir los costes operativos y garantizar una verdadera seguridad de cara al futuro.

La era de los refrigerantes sintéticos está llegando a su fin: El Reglamento (UE) n.º 2024/573, que entrará en vigor en marzo de 2024, endurece las normas relativas a gases de efecto invernadero fluorados (gases F) de forma drástica y obliga a los operadores de instalaciones a tomar medidas. Un elemento central es la denominada «reducción gradual» (phase-down), que reduce progresivamente a cero la cantidad disponible de hidrocarburos fluorados (HFC) hasta 2050.

Para las empresas industriales, esto ya tiene consecuencias palpables: desde el punto de vista legal, las instalaciones existentes que contienen gases F pueden seguir funcionando y sometiéndose a mantenimiento. Sin embargo, la reducción gradual está provocando una escasez de refrigerantes de servicio como el R134a o el R407C. El resultado es un aumento de los precios y posibles problemas de suministro. Esto dificulta la previsión de los costes del ciclo de vida de las instalaciones existentes. El mantenimiento y la conservación de las instalaciones existentes se convierten así en un factor de coste volátil.

Al mismo tiempo, el reglamento establece plazos claros para la puesta en servicio de nuevas instalaciones. A partir de 2027 se aplicarán límites máximos estrictos de GWP a muchas aplicaciones (el valor GWP —siglas de «Global Warming Potential» (potencial de calentamiento global)— describe en qué medida un refrigerante contribuye al calentamiento global en comparación con el dióxido de carbono ; el CO₂ sirve como valor de referencia, con un GWP de 1. Cuanto mayor es el GWP, más perjudicial para el clima es el refrigerante, ya que, al liberarse a la atmósfera, intensifica el calentamiento global en mayor medida). A partir de 2032 entrará en vigor una prohibición de amplio alcance para la mayoría de los gases F. La regulación también se está endureciendo a nivel internacional, por ejemplo, mediante la Ley AIM en EE. UU.

«El actual Reglamento sobre gases fluorados crea una realidad irreversible», explica Karsten Revers, jefe del equipo técnico de Technotrans, empresa especializada en gestión térmica. «Muchos de nuestros clientes buscan una solución fiable a largo plazo que no quede obsoleta en pocos años debido a los cambios normativos. Es precisamente aquí donde los refrigerantes naturales ofrecen la seguridad necesaria en materia de planificación e inversión».

Preparados para el futuro con refrigerantes naturales

Pero también habría otra forma: dentro de los llamados En la práctica, las instalaciones de R290 con regulación de potencia permiten un ahorro energético significativo y, por lo tanto, reducen notablemente los costes de funcionamiento. El Estado refuerza esta ventaja económica mediante atractivos programas de ayudas. En Alemania, por ejemplo, la Oficina Federal de Economía y Control de las Exportaciones (BAFA) subvenciona exclusivamente las inversiones en instalaciones de refrigeración que utilicen refrigerantes naturales no halogenados. «Las ayudas son un factor decisivo para muchas empresas, ya que hacen que la inversión resulte aún más atractiva. Por eso apoyamos activamente a nuestros clientes y, con nuestra oferta de asesoramiento, reducimos las barreras de acceso», afirma Revers.

Otra ventaja decisiva es la seguridad de cara al futuro. Al ser un refrigerante no fluorado, el R290 queda exento del Reglamento sobre gases fluorados y, con un valor de GWP de 0,02, ofrece una gran seguridad jurídica y de planificación a lo largo de todo el ciclo de vida de la instalación. Además, con este refrigerante respetuoso con el medio ambiente, los usuarios reducen su huella de CO₂. En lo que respecta a la seguridad, el uso de este refrigerante tampoco plantea ningún riesgo. Gracias al diseño inteligente de los modernos sistemas de refrigeración con R290, que cuentan con circuitos de refrigeración herméticamente cerrados, cantidades mínimas de carga y sensores de seguridad integrados, se minimizan los riesgos potenciales.

¿Dejar de usar gases fluorados? ¡Así se logra la transición!

La instalación se rige por normas claras y sencillas: en el caso de la instalación en el exterior, que es la recomendada, solo es necesario respetar las distancias de seguridad establecidas con respecto a las aberturas del edificio (ventanas, puertas, conductos de ventilación) y a posibles fuentes de ignición. En el caso de la instalación en el interior, es fundamental que, en caso de fuga, la concentración del refrigerante en el aire de la estancia se mantenga muy por debajo del límite inferior de inflamabilidad (Lower Flammable Limit, LFL). Esto se garantiza mediante la relación adecuada entre la cantidad de refrigerante y el volumen de la sala. «La seguridad es un tema fundamental para nuestros clientes», añade Revers. «Por eso, nuestro concepto de seguridad no se limita a la máquina. Acompañamos la instalación y el funcionamiento con cursos de formación exhaustivos y asistencia personalizada. Esto genera confianza y garantiza una manipulación segura de los refrigerantes naturales en el exigente entorno industrial».

En Technotrans, la era de las soluciones de gestión térmica comenzó con R290 con los primeros sistemas en la década de 2020, recuerdan los expertos: «Gracias a nuestra colaboración diaria, sabemos que la transición es mucho más que una simple decisión técnica. Nuestros equipos de ventas acompañan a los clientes de forma integral, desde el análisis de necesidades hasta la puesta en marcha y el servicio técnico, pasando por soluciones de sistemas a medida», destaca Revers. La dilatada experiencia práctica demuestra que las inversiones en tecnología R290 suelen amortizarse en poco tiempo gracias al ahorro energético y a los programas de ayudas. «De este modo, la necesidad normativa se convierte en una auténtica oportunidad competitiva», afirma Revers.

En la actualidad, los refrigerantes naturales se utilizan en numerosos sectores, como el de la transformación de plásticos, la industria de la impresión y del láser, así como la tecnología médica. En función de la potencia de refrigeración necesaria, los sistemas abarcan desde módulos OEM compactos e integrables hasta potentes instalaciones centrales en contenedores con una potencia del orden de los megavatios.

Probado en grandes proyectos, eficaz también a pequeña escala

La amplitud de la gama de productos de Technotrans demuestra la flexibilidad con la que la tecnología R290 puede adaptarse a los requisitos más diversos. Los equipos de la gama modular Ecotec.chiller-Xtend, por ejemplo, cuentan con una elevada densidad de potencia y pueden ampliarse de forma flexible. Son ideales para abastecer naves de producción enteras y ofrecen ventajas adicionales en materia de eficiencia gracias a opciones como la refrigeración libre y la recuperación de calor.

Para este último caso, la empresa también ofrece bombas de calor con R290. El Pro300.chiller es una solución desarrollada específicamente para su integración en sistemas OEM. Con un formato compacto de 19 pulgadas, el sistema proporciona una regulación precisa de la temperatura para aplicaciones altamente sensibles, como láseres, equipos de análisis o sistemas médicos. La serie P1000 es aún más compacta y se basa en una avanzada tecnología de compresores miniaturizados. Esto ofrece a los usuarios una elevada potencia de refrigeración en un espacio mínimo. Están disponibles como módulos OEM altamente integrables y demuestran que las ventajas del R290 también pueden aprovecharse en aplicaciones pequeñas, descentralizadas y móviles.